自2013年在漢諾威工業博覽會上正式提出以來，“工業4.0”迅速成為德國的另外一張名片。而早在2010年就有了“第四次工業革命”的概念，且與德國的“工業4.0”概念有著異曲同工之妙。日本版“工業4.0”概念包括但不限于制造業，而是世界所有民族、所有國家、所有產業共通的“第四次工業革命”，其目的是為了全球可持續發展，其中也包含了德國的“工業4.0”。

一般認為，以德國為代表的“工業4.0”以物聯網和智能制造為主導，項目主題主要有三：一是“智能工廠”，重點研究智能化生產系統及過程，以及網絡化分布式生產設施的實現;二是“智能生產”，主要涉及整個企業的生產物流管理、人機互動以及3D技術在工業生產過程中的應用等;三是“智能物流”，主要通過互聯網、物聯網、物流網，整合物流資源，充分發揮現有物流資源供應方的效率，而需求方則能夠快速獲得服務匹配，得到物流支持。

與德國不同的是，日本“工業4.0”則以智能電網為主導，“太陽能”、“高溫超導直流輸電技術”、“電動汽車”這三大技術讓日本環境能源產業成為具有國際競爭力的基礎產業。作者指出，日本從戰后至今所面對的經濟危機的本質，正是在于依存化石燃料的工業產品的出口產業走向衰退、經濟高度集中于首都圈，以及能源資源與食物高度依存于外國進口。而解決這些經濟問題的秘訣是“能源與信息的地產地銷模式”，在構建這一模式時應當首先構建由太陽能等可再生能源的“地產地銷型能源電網(配電網絡)”，其次建立以空白頻譜為核心的“地產地銷型信息電網(智能電表網絡)”，最后是將能源電網與信息電網合并，進而確立能源與信息的地產地銷模式。

如今，日本以構建地產地銷模式為目標，已經開始了實證性實驗，并且預計將持續5年時間?！叭毡緭碛惺澜缟献顬樽吭降沫h境能源技術，擁有可以解決全球發展中國家所面臨問題的力量。即便從國際競爭力的角度來看，我們也有必要有效利用日本尖端技術確立能源革命的世界標準。因此，日本社會需要率先過渡至‘太陽能經濟’社會……如果此舉能夠成功，世界將從能源不足、水與食物匱乏、紛爭與戰爭的困境當中得到解放，日本也會得到世界各國的尊重?！弊髡咴跁腥缡钦f。

從這個意義說，日本正在引領另一方向或維度的“第四次工業革命”，而中國以德國“工業4.0”為對標而提出“中國制造2025”戰略事實上處于東西兩個“工業4.0”的夾擊合圍之中。不為眾人所知的是，中國在全球制造業的四級梯隊中處于第三梯隊，而且這種格局在短時間內難有根本改變，要成為制造強國至少要再努力30年。第四次工業革命已經降臨中國，“中國制造2025”如果要真正堅持好“創新驅動、質量為先、綠色發展、結構優化、人才為本”的基本方針，不能不對東西兩個“工業4.0”都具備足夠和清醒的認識，在這里就是不能小覷日本這個近鄰正在發生的“太陽能經濟”。