今年夏天，一家名為MegaBots的美國新創公司向日本水道橋重工公司下戰書，希望雙方制造的大型機器人在一年后一對一單挑決斗。這一舉動大致反映了兩國在機器人尤其是工業機器人領域的現狀：日本處于全球領先水平，而美國正在急追直趕欲重奪“領頭羊”位置。

　　

　　美國是機器人的誕生地

　　

　　美國是機器人的誕生地，早在1962年就研制出世界上第一臺工業機器人，比“機器人王國”日本起步至少要早五六年，但此后卻被日本趕超。2009年5月，由美國產學研各界140多名專家推出的1.0版美國機器人路線圖寫道：“盡管工業機器人誕生在美國，但在這個領域占據全球領先地位的是日本和歐洲。”

　　

　　在這份路線圖發布后，美國政府于2011年推出“國家機器人計劃”，以“建立美國在下一代機器人技術及應用方面的領先地位”。

　　

　　美國佐治亞理工學院機器人與智能機器研究所所長亨里克·克里斯滕森教授是兩版路線圖的主要起草人之一。他告訴記者：“與日本相比，美國（機器人領域）很明顯有了強勁的增長。依據歐盟出臺的‘地平線2020’計劃，歐盟在機器人方面也有與美國相當的發展速度。”

　　

　　克里斯滕森表示，“國家機器人計劃”及相應的“先進制造業計劃”給美國多個機器人產業領域帶來顯著的經濟增長，其中最主要的領域包括醫療保健、食品、汽車以及航天產業，而增長的主要技術推手包括機器人操作技術、視覺與傳感器技術以及集成技術。

　　

　　美多州通過法律允許無人駕駛車上路

　　

　　經過這幾年美國政府的大力推動及企業的積極參與，美國國家科學基金會機器人項目主管之一楊杰認為效果明顯：“現在家庭清潔機器人（在美國）到處都可以買得到，許多州通過法律允許無人駕駛車上路。跟5年前、10年前相比，美國機器人現在從技術到應用發展得很快。”

　　

　　美國電氣與電子工程師學會成員、密歇根州立大學機器人專家席寧教授認為，美國在國家層面以前不是很重視工業機器人，但現在認識到制造業不僅是經濟問題，而是關系到國家安全，所以提出制造業回歸美國。但美國的生產成本無法與發展中國家相比，因此發展機器人成為其中重要的一步。

　　

　　席寧特別強調，總體而言，美國機器人其實一直處于世界前沿水平，尤其在軍用機器人方面。美國服務機器人也處于領先水平，比如被廣泛使用的手術機器人“達芬奇”就是美國制造。

　　

　　談起機器人產業當前面臨的挑戰及研發的重點方向，機器人專家維洛佐說，機器人與人將越來越多地在一起工作，所以更多的工作應放在讓兩者安全地交流和合作方面。

　　

　　克里斯滕森認為，最大的挑戰是如何利用物聯網的標準和新出現的德國工業4.0計劃等類似規劃，把機器人更好地整合在一起，從而減少成本、增加模塊化并縮短上市時間，核心技術都集中在這一塊。

　　

　　克里斯滕森和楊杰均表示，美國“國家機器人計劃”現在的重點是人機協作機器人，下一步如何走還在探索，但一個方向可能是全自動化，比如自我診斷、自我修復的機器人，還有類似谷歌的自動駕駛車。