中國不再只是世界工廠而已。中國正在迅速崛起為世界創新領域的領跑者。我和同事葉恩華在中國進行了三年實地調研，調研結果使我們確信，中國的私營企業已經具備在本土挑戰跨國企業的能力。它們處在一場引人注目的創新革命的最前沿。這場革命分為三個階段：第一階段，從單純模仿到“量體裁衣”；第二階段，從追隨者到世界標準的制定者；第三階段，從追求新資源到追求新知識。它們發展出更好的管理理念和手段，由此獲得很強的競爭優勢，中國品牌也在這一過程中走向世界。

      它們是如何做到的？雖然有人習慣性地認為中國企業都過度依賴政府，但我們調查的企業都不屬于這種情況。多年來，中國政府一直在國家創新方面持續投入資金，建立了由工業園區、大學和研究院所組成的現代科技基礎設施，此外還有日趨壯大的科學家和工程師隊伍。這對初創企業而言是寶貴的資源。但事實上，中國企業在創新流程的研發端投入了更多資源，研發費用總額現已達到美國的42%——與中國國內生產總值的規模大體相稱。

      更重要的因素在于中國市場的自身特色：大規模、高增速、多樣化，最重要的是在最初階段對低成本產品（所謂的量體裁衣）的需求。中國企業家在越來越多的實踐中學會創新。在第二階段，要求苛刻、眼光敏銳、財富日增的中國消費者和大規模政府項目推動了企業的迅速發展。中國市場成了競爭性創新行為的“培養皿”。優勝劣汰的競爭創造出大量善于按照顧客需求進行設計和生產的企業，而推動企業做得更好的動力主要來自市場。

       在發展的第三階段，更多企業在政府“走出去”政策的鼓勵下步入海外市場。雖然此前的目的是獲取礦產和能源，但今日的目標已然是打入發達國家市場、變成其中的參與者。中國企業從國內市場的成就中獲取利潤，又從銀行獲得貸款，它們就可以利用手中的資源去彌補在品牌、市場、技術方面的短板，與已有的發展成果形成互補。于是，一些位于海外高科技聚集區的歐美企業和技術中心被收購。對知識創新的關注應該會很快使中國企業具備用顛覆性創新成果去挑戰世界的能力。

      盡管取得了顯著成就，但中國還是認識到必須轉而發展更高端、勞動密集度更低的行業，這樣可以創造和保留更多價值。這就是中國發布“中國制造2025”的動機。該計劃的目的是使國家轉型成為世界制造業強國。“中國制造2025”強調質量而非產量。很顯然，中國似乎已經認識到創新工作必須和改善大環境結合起來。

      中國的創新沒有追隨西方模式。處理創新與市場的關系時，中國企業的手段完全不同于西方。中國企業學會了如何用比國際競爭者更便宜的方式實現創新，學會了如何與顧客合作構建創新流程，學會了如何比西方同行做得更快。如果好好學習這一創新模式的經驗，無論是中國企業還是跨國公司都將從中受益。