“從仿生技術(shù)的角度來看，3D打印機也蘊藏著很大的可能性”。仿生學3.8研究所（Biomimicry 3.8 Institute）于2013年6月在美國波士頓舉辦了該研究所的第一次全球會議，美國麻省理工學院媒體實驗室（MIT Media Lab）在會上表達的觀點備受關(guān)注。參加該會議的Ask Nature Japan的研究員星野敬子在2013年11月27日于東京舉行的仿生研究會集會上發(fā)表演講，介紹了包括上述觀點在內(nèi)的該會議的概要。

    仿生學3.8研究所是美國仿生學家珍妮·班娜斯(Janine Benyus)于2006年設立的團體，主要從事與仿生技術(shù)及生物多樣性相關(guān)的信息宣傳及咨詢活動。6月份舉辦的全球會議吸引了來自歐美、亞洲及中東等地區(qū)的250名研究人員及教育人士。篇首的觀點是MIT媒體實驗室教授內(nèi)里·奧克斯曼（Neri Oxman）提出的。使用3D打印機的話，可以用高強度材料構(gòu)成網(wǎng)狀構(gòu)造體，在中間填充輕質(zhì)材料，就可使強度不同的兩種材料共存于一個平面或曲面上（圖2）。也就是說，可將用于覆蓋表面的構(gòu)造與確保強度的構(gòu)造一體化。實際上，在生物等領(lǐng)域就能看到這種構(gòu)造。

    這種復雜的構(gòu)造在使用以往的技術(shù)制造時既困難又復雜，而使用3D打印機時，則可利用很少的材料及能源比較輕松地制造出來。此外，使用的材料有限，容易實現(xiàn)資源循環(huán)（奧克斯曼等人稱之為Up-cycle），這一點也與生物學生產(chǎn)技術(shù)體系相似，因此奧克斯曼對3D打印機寄予了強烈關(guān)注。

    另外，在國際會議上，身為主辦者的班娜斯還談到了仿生學3.8研究所創(chuàng)建的網(wǎng)站“Ask Nature”的新版本。Ask Nature主要收集與仿生技術(shù)相關(guān)的信息，目前側(cè)重于可搜索相關(guān)構(gòu)思、技術(shù)及商品等的信息提供網(wǎng)站。而新版本（2.0）則打算實現(xiàn)更具實用性及實踐性的數(shù)據(jù)庫，為此采取開源化及強化協(xié)作等措施。不過，相關(guān)研究才剛剛開始，2.0版本具體配備什么功能將在今后討論。 

    在仿生領(lǐng)域促進產(chǎn)官學合作 

    Ask Nature Japan是從仿生學視角出發(fā)、旨在實現(xiàn)與自然共生的制造業(yè)及城市規(guī)劃的非營利組織，也與仿生學3.8研究所簽訂了合作協(xié)議。該團體在日本滋賀縣近江八幡市設立了事務局，主要活動是與滋賀縣及近江八幡市的經(jīng)濟團體聯(lián)手建立產(chǎn)官學網(wǎng)絡，以及為了推進具體的產(chǎn)品開發(fā)而在大學、研究機構(gòu)及企業(yè)之間做牽線搭橋的協(xié)調(diào)工作。在后一項活動中，該團體已完成了大學與當?shù)刂圃鞓I(yè)、大企業(yè)與地方政府之間的多項對接任務，比如立命館大學的模仿鳳仙花葉的排列來設置太陽能發(fā)電板、由此增加發(fā)電量的研究；愛信精機的使用染料敏化太陽能發(fā)電板的自發(fā)光廣告牌的監(jiān)測試驗；使用仿軟骨軸承的小水力發(fā)電技術(shù)的研究，等等。此外，該團體還開展面向兒童的教育事業(yè)。