機械行業是為各行各業制造并提供機械設備和電器裝置的部門，被譽為“國民經濟的裝備部“。它也是提供就業崗位的“大戶”。這一行業中，國有大中型企業居多，由于過去沒有按市場經濟組織生產，致使生產與市場脫節，同時這些老企業歷史包袱沉重。冗員過多，經濟效益普遍不好。所以近幾年機械行業在人們心目中的地位大打折扣。盡管如此，由于機械行業的重要性和龐大規模，機械類大部分專業畢業生在人才市場上仍屬“熱銷”人才（原機械類16個專業調整后合并為“機械設計制造及其自動化”。“材料成型及控制工程”、“工業設計”、“過程裝備與控制工程”四個專業）。人們預測，機械類人才今后仍會有較大需求。高層次技術人才將成為各企業爭奪的對象。

    機械行業要走出目前效益下滑的困境，必須要實現三個轉變：一是由單純的為國民經濟提供裝備產品，轉向既是“裝備”又是大眾消費品和服務類產品；二是由過去的以生產技術為中心逐漸轉向滿足市場，以市場導向為中心；三是由單純為工業服務轉向擴展到農村市常要實現這三個轉變，必須對人力資源結構進行調整和開發，以適應其要求。 

    目前的機械行業人員結構是兩頭小，中間大，就是產品的開發人員與銷售人員少，而中間生產環節人員比重過大。銷售人員摸不準市場行情，開發人員不能開發出適銷對路的產品，生產過剩必然導致產品積壓。因此，必須讓中間龐大的生產隊伍消腫，增大開發與銷售人員的隊伍。目前機械行業最缺的人才：一是復合型管理人才，即既懂技術又懂管理，能按市場經濟規律組織產品生產，把握企業方向的高級人才；二是具有創新意識的高級技術人才；三是既懂技術又懂營銷，了解市場行情，又能改進、設計開發產品的人才；四是高級技工。

    機械行業畢業生總體需求較大，而且相當一部分的工程技術人員缺口較大。最為缺的是數控機床專業技術人員。機械行業的很多企業均已進行現代生產技術CIMS系統方面的技術更新與改造，數控機床、加工中心等先進設備逐步替代原有的生產設備，企業生產一線的原有技術工人已不能滿足數字化設備操作與維護的要求，急需數控技術應用方面的高級技術人才。從國外引進先進的數控機床，卻沒多少人會操作。而國內高校的機械類專業都還在講授“齒輪傳動”，這也說明了機械專業一些課程內容陳舊，跟不上時代要求，亟待更新。目前全國只有南京機械專科學校和華北航天工業學院設有數控機床專科，本科層次數控機床人員幾乎沒有。具有開發能力的數控人才成為各企業爭奪的目標。機械設計制造與加工專業人才近年供需比也很高。鑄造、熱加工專業（現并入調整后的“材料成型及控制工程”專業）由于條件相對艱苦，一直是學生報考和擇業的冷門。很多企業的一些車、鉗、銑、電等崗位技術工人得不到補充，艱苦崗位不得已聘用了不少農民合同工。

    從機械行業發展來看，印刷機械、數控機床、發電設備、工程機械等重頭產品前景仍看好。除了這些傳統工業領域，該行業將進一步向機光電一體化發展，向光加工、環保這樣的新興領域拓展。雖然目前機械行業境況不佳，但經過國有企業的改革，經過產業結構的調整與人力資源的配置優化，一旦跟上市場經濟和信息時代的步伐，定會顯示出強大的生命力，經濟效益也會回升。1999年1月6日全國機械工作會議將機械工業年增長速度確定為8%，提出要實現利潤100億元，使現有國有及國有控股大中型機械虧損企業1/3基本擺脫困境。那些國家重點發展產業，大中型企業，既是青年人事業發展的巨大舞臺，同時在就業形勢日趨嚴峻的今后幾年，還將在環境穩定及社會福利保障等方面顯示出它的優越性。