加工中心是從數控銑床發展而來的。與數控銑床的主要區別在于加工中心可以自動切換加工工具，通過在刀庫上安裝不同用途的工具，可在一次裝夾中通過自動更換切削工具改變主軸上的切削工具，實現不同的加工功能。加工中心加工工件質量穩定，精度高，重復精度高。多品種、批量小的生產情況下效率較高，能減少生產準備、調整機床和檢驗工序的時間，而且因為使用適當的切削量減少了切削時間。加工中心的形式也是多種多樣，它可把銑削、鏜削、鉆削、攻螺紋和切削螺紋等功能集中在一臺設備上，使其具有多種工藝手段。加工中心無疑是目前先進的機加工設備。
隨著人們在機加工過程中越來越重視加工的效率、能源的消耗及友善的加工環境，加工中心技術的發展也在朝著這些方向發展。采用微量潤滑技術對加工中心新型切削工具潤滑也必將成為趨勢。