按測量原理是一種主要的分類方法。一般可分為速度式水表和容積式水表。 
   （1） 速度式水表 
    安裝在封閉管道中，由一個運動元件組成，并由水流運動速度直接使其獲得動力速度的水表。 典型的速度式水表有旋翼式水表、螺翼式水表。旋翼式水表中又分單流束水表和多流束水表。 
   （2） 容積式水表 
    安裝在管道中，由一些被逐次充滿和排放流體的已知容積的容室和憑借流體驅動的機構組成的水表，或簡稱定量排放式水表。容積式水表一般采用活塞式結構。
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