CAD/CAM（計算機輔助設計及制造）與PDM（產品數據管理）構成了一個現代制造型企業計算機應用的主干。對于制造行業，設計、制造水平和產品的質量、成本及生產周期息息相關。人工設計、單件生產這種傳統的設計與制造方式已無法適應工業發展的要求。采用CAD/CAM的技術已成為整個制造行業當前和將來技術發展的重點。

　 CAD技術的首要任務是為產品設計和生產對象提供方便、高效的數字化表示和表現（Digital Representation and Presentation）的工具。數字化表示是指用數字形式為計算機所創建的設計對象生成內部描述，象二維圖、三維線框、曲面、實體和特征模型；而數字化表現是指在計算機屏幕上生成真實感圖形、創建虛擬現實環境進行漫游、多通道人機交互、多媒體技術等。
　　CAD的概念不僅僅是體現在輔助制圖（圖形實現）方面,它更主要地起到了設計助手的作用，幫助廣大工程技術人員從繁雜的查手冊、計算中解脫出來。極大地提高了設計效率和準確性，從而縮短產品開發周期、提高產品質量、降低生產成本，增強行業競爭能力。
　　 CAM與CAD密不可分，甚至比CAD應用得更為廣泛。幾乎每一個現代制造企業都離不開大量的數控設備。隨著對產品質量要求的不斷提高，要高效地制造高精度的產品，CAM技術不可或缺。設計系統只有配合數控加工才能充分顯示其巨大的優越性。另一方面，數控技術只有依靠設計系統產生的模型才能發揮其效率。所以，在實際應用中，二者很自然地緊密結合起來，形成CAD/CAM系統，在這個系統中設計和制造的各個階段可利用公共數據庫中的數據，即通過公共數據庫將設計和制造過程緊密地聯系為一個整體。數控自動編程系統利用設計的結果和產生的模型，形成數控加工機床所需的信息。CAD/CAM大大縮短了產品的制造周期，顯著地提高產品質量，產生了巨大的經濟效益。
　　 CAD/CAM技術已經是一個相當成熟的技術。波音777新一代大型客機以4年半的周期研制成功，采用的新結構、新發動機、新的電傳操縱等都是一步到位，立刻投入批量生產。飛機出廠后直接交付客戶使用，故障返修率幾乎為零。媒介宣傳中稱之為"無紙設計"，而波音公司本身認為，這主要應歸功于CAD/CAM設計制造一體化。