上面曾談到，從數控系統的發展來看，數控機床已發展了五代。在實際應用中，除了機床行業之外，數控技術還應用在其他部門，產生了各種數控設備。最初，人們考慮的是在一臺設備上如何提高自動化程度。例如，增加控制坐標軸的個數，如多軸數控系統（目前世界上的數控系統，最多控制的軸數是24軸）。又如，在一臺設備上實現多工序自動控制，“加工中心”就是一臺多工序數控機床，在一臺機床上，可以實現車、銑、鉆、鏜、攻絲等多種功能。后來，人們發現電子計算機處理數據的速度比數控設備的加工速度快，利用一臺計算機可控制多臺數控設備，即我們習慣稱之為群控系統或直接數控系統（DNC）。
    當前，國內外在數控裝置、機床結構等的研究與開發方面不斷取得成果，其水平和功能也日臻提高和完善，出現了新的發展特點。從數控系統方面看，主要有： 
    （1） 主控機向著多位的微處理機化發展。 
    （2） 數控裝置向著集成化和智能化的方向發展。 
    （3） 數控系統采用模塊化結構。 
    （4） 數控編程更加圖形化和自動化。 
    （5） 數控系統更加可靠和宜人化。 
    在數控機床的結構方面，一是其驅動裝置正向著交流和數字化的方向發展；二是機床床體部分的設計和制造不斷選用新的材料；三是其加工刀具等輔助工具的材料引人注目。