一般消費者都習慣地把“皮革”聯在一起，不加區別地稱呼。皮鞋導購人員要對“皮革”有一個全面的認識。其實“皮”和“革”是不同的，它們既有密切的聯系，又有嚴格的區別。“皮”是指各種動物的皮(即生皮)，它在經過了一系列的物理與化學加工鞣制后轉變成一種固定、耐用的物質，稱為“革”。未經物理與化學鞣制過的生皮，干燥后特別硬，但浸泡在水中又變軟，且易腐爛。經化學鞣制后，由于鞣皮劑與生皮中的蛋白質纖維牢固結合固定，就使動物皮變成了具有柔軟、堅韌、遇水不宜變形、干燥不宜收縮、耐濕熱、耐化學藥劑作用等性能，且有透氣性、透水性和防老化等優點的革。 “皮”和“革”的另一個顯著區別是：大多數的動物皮在40攝氏度的溫水中浸泡就會開始卷縮，而經過鉻鹽鞣制過的革，即使置于100攝氏度的沸水中也不會發生變化。皮革有這樣的性能，除作為日常皮革制品，尤其是皮鞋用外，還廣泛用于工業生產中，成為一種常用而不可缺少的原料。此外，它也是軍事裝備和設施方面一種不可缺少的的材料。例如軍用靴鞋、航空衣帽、槍套、彈盒、武裝帶以及馬鞍馬具都用皮革。

　　合成皮革是在人造革的基礎上發展起來的。早在20世紀20年代，國外就開始生產硝化纖維漆布，當時叫“擬革”。40年代末期，出現了在布上涂刮聚氯乙烯(PVC)的制品，俗成人造革。隨著塑料工業的發展，突破了塑料薄膜發泡技術難關，1960年泡沫人造革問世。人造革的底基也又機紡物發展到針織布、單面和雙面起絨布或無紡織布。隨著無紡織布的產生，緊接著合成皮革也就誕生。1963年美國杜邦公司首先制成合成皮革，取名“柯芬”。1978年，上海也試制成合成皮革。以后，世界各國競相發展。品種多達近百種，為皮鞋工業及制品提供了豐富的原材料。

　　A. 人造革：

　　人造革我們并不陌生，但是它是什么物質?是怎樣制成的呢?人造革實際上就是塑料制品，所用的主要原料是聚氯乙烯糊狀樹脂、聚酰胺、聚胺基甲酸酯等配以各種助劑，如增塑劑、安定劑等制成。常見的有布基和棉基人造革兩大類。布基人造革是在天然纖維織物或合成纖維織物上涂刮一層塑料(如聚氯乙烯)，經過一定溫度的塑化發泡成型后，打光或軋制花紋即成光面或壓花人造革。如在聚氯乙烯糊狀樹脂布基上涂刮后，撒上起毛劑(如經軋研的食鹽)，經塑化、水洗、干燥后，則成為絨面人造革(俗稱麂皮絨)。棉基人造革的生產程序與布基人造革相同，只是底基不同罷了。人造革的性能主要取決于塑料的特性，它具有相對密度小、力學強度幅度大、耐酸、耐堿、耐油、耐折、不透水等優良性能。在外觀上，人造革的色彩鮮艷、花紋多樣，極為美觀。它是制作各種女皮鞋的好原料。但人造革透氣性和吸濕性較差，一般人穿著人造革皮鞋感到“悶腳”。

　　B. 合成皮革

　　：合成皮革不同于人造革，它是一種由高分子物質浸漬的合成纖維層，lko9ew3有著近似天然皮革的纖維結構，所以它具有一般天然皮革透氣、吸水等特征。各方面的性能都優于人造革。制造合成皮革要經過底基成型和浸漬液配制、加工整飾三個步驟。一般采用尼龍或滌綸纖維針刺壓制成型，浸漬收縮;再熱定性為底基;再用聚胺酯、二甲基甲酰胺、甲苯等原料配制成糊狀，涂刮于底基上，經過浸漬軋制組合為合成皮革。合成皮革完全用纖維和高分子樹脂為原料，屬于合成纖維二次加工制品。所以它還有以下優點：

　　a.成品質量均勻、規則一致，適宜于大規模機械化、自動化生產，有利于制鞋業提高勞動生產率。

　　b.可以制成各種顏色鮮艷的鞋，幾乎所有的天然皮革制品合成皮革都能代替。

　　c. 合成皮革相對密度小，耗用原料少，有利于降低生產成本，降低銷售價格。

　　合成皮革由于具有以上優點，加上近年新品種的不斷涌現，如出現了軟型、硬型、光面型、花型、絨面型等不同的新品種，它不僅用于各類皮鞋、運動鞋、旅游鞋等鞋類，還廣泛用在各種皮革制品上。但合成皮革還是存在透氣性差的問題。國內外生產的合成皮革，按一般標準，能達到每小時每平方厘米有一毫克或超過0.7毫克的透氣量。質量高的合成皮革，透氣量達到2.7毫克。然而，與天然皮革的透氣量相比，仍差一倍左右。其它如曲折性、粘合強度、成型性、挹邊加工性、手感等和天然皮革相差無幾。