蓄能器的作用是將液壓系統中的壓力油儲存起來，在需要時又重新放出。其主要作用表現在以下幾個方面。
作輔助電源
　　某些液壓系統的執行元件是間歇動作，總的工作時間很短，有些液壓系統的執行元件雖然不是間歇動作，但在一個工作循環內（或一次行程內）速度差別很大。在這種系統中設置蓄能器后，即可采用一個功率較小的泵，以減小主傳動的功率，使整個液壓系統的尺寸小、重量輕、價格便宜。
作緊急動力源
　　對某些系統要求當泵發生故障或停電（對執行元件的供油突然中斷）時，執行元件應繼續完成必要的動作。例如為了安全起見，液壓缸的活塞桿必須內縮到缸內。在這種場合下，需要有適當容量的蓄能器作緊急動力源。
補充泄漏和保持恒壓
　　對于執行元件長時間不動作，而要保持恒定壓力的系統，可用蓄能器來補償泄漏，從而使壓力恒定。
吸收液壓沖擊
　　由于換向閥突然換向，液壓泵突然停車，執行元件的運動突然停止，甚至人為的需要執行元件緊急制動等原因，都會使管路內的液體流動發生急劇變化，而產生沖擊壓力（油擊）。雖然系統中設有安全閥，但仍然難免產生壓力的短時劇增和沖擊。這種沖擊壓力，往往引起系統中的儀表、元件和密封裝置發生故障甚至損壞或者管道破裂，此外還會使系統產生明顯的振動。若在控制閥或液壓缸沖擊源之前裝設蓄能器，即可吸收和緩和這種沖擊。
吸收脈動、降低噪聲
　　泵的脈動流量會引起壓力脈動，使執行元件的運動速度不均勻，產生振動、噪聲等。在泵的出口處并聯一個反應靈敏而慣性小的蓄能器，即可吸收流量和壓力的脈動，降低噪聲。