1946年誕生了世界上第一臺電子計算機，這表明人類創造了可增強和部分代替腦力勞動的工具。它與人類在農業，工業社會中創造的那些只是增強體力勞動的工具相比有了質的飛躍，他為人類進入信息社會奠定了基礎。半個世紀以來，以計算機為主導和核心的信息技術，既通過電視，現代通信等提高了人類生活的質量，還促進生產力飛速向前發展，開創了人類文明史，生產史的新紀元。信息技術的飛速發展直接導致了知識經濟的到來。

    六年后，即在1952年，計算機技術應用到了機床上。在美國誕生了第一臺數控機床。計算機及控制技術在機械制造設備中的應用是世紀內制造業發展的最重大的技術進步。從此，傳統機床產生了質的變化。近半個世紀以來，數控機床經歷了兩個階段和六代的發展。

1.數控(NC)階段(1952-1970年)

早期計算機運算速度低，這對當時的科學計算和數據處理影響還不大，不能適應機床實時控制的要求。人們不得不采用數字邏輯電路“搭”成一臺機床專用計算機作為數控系統，被稱為硬件連接數控(HARD WIREDNC)，簡稱為數控(NC)。隨著元器件的發展，這個階段歷經了三代，即1952年第一代— 電子管;1959年第二代— 晶體管;1965年第三代— 小規模集成電路。

2.計算機數控(CNC)階段(1970-現在)

到1970年，通用小型計算機業已出現并成批量生產。其運算速度比五，六十年代有了大幅度的提高，這比專門“搭”成的專用計算機成本低，可靠性高。于是將它移植過來作為數控系統的核心部件，從此進入了計算機數控(CNC)階段。到1971年美國INTEL公司在世界上第一次將計算機的兩個最核心的部件— 運算器和控制器，采用大規模集成電路集成在一塊芯片上，稱之為微處理器(MICROPROCESSOR)，又稱為中央處理單元(簡稱CPU)。

1974年微處理器被應用于數控系統。這是因為小型計算機功能太強，控制一臺機床能力有富裕，不及采用微處理器經濟合理，而且當時的小型機可靠性也不理想。早期的微處理器速度和功能還不夠高，但可以采用多處理器結構來解決。由于微處理器是通用計算機的核心部件，故仍稱為計算機數控。到了1990年，PC機(個人計算機，國內習稱微機)的性能已發展到很高的階段，可以滿足作為數控系統核心部件的要求，而且PC機生產批量很大，價格便宜，可靠性高。數控系統從此進入了基于PC的時代。總之，計算機數控階段也經歷了三代。即1970年第四代一一小型計算機;1974年第五代— 微處理器;1990年第六代— 基于PC(國外稱為PC--BASED).

數控系統近五十年來經歷了兩個階段六代的發展，只是發展到了第五代以后，才從根本上解決了可靠性低，價格極為昂貴，應用很不方便等極為關鍵的問題。因此，即使在工業發達的國家，數控系統大規模地得到應用和普及，是在七十年代末八十年代初以后的事情，也即數控技術經過了近三十年的發展才走向普及應用的。國外早己改稱為計算機數控(即CNC)，而我國仍習稱數控(NC)。所以我們日常講的“數控”實質上已是指“計算機數控”了。