卡丁車起源于20世紀50年代末的美國。卡丁車分無級變速和帶檔兩種,又分普及型和競賽型兩種，普及型又稱“休閑型”，這種車的速度并不很快， 時速80公里/小時，不需要有駕駛執照。而競賽型卡丁車的時速可達130公里/小時，由于其底盤 低（離地僅4厘米），所以車手感覺到的相對速度會比實際速度 2—3倍，也就是說感覺時速為300公里/小時，特別是在彎道上會產生3—4倍于重力的橫向加速度，令車手體驗到一般賽車達不到的樂趣。

正是卡丁車具有結構簡單， 性 而又競速特性，因此在歐洲及日本等  為普及和流行，大部分的F1車手都是由駕駛卡丁車開始