歷史和文化洛陽鏟據傳為中國河南洛陽附近農村的盜墓者李鴨子于20世紀初發明，并為后人逐漸改進。最早廣泛用于盜墓，后成為考古學工具。著名的考古學家衛聚賢在一九二八年目睹盜墓者使用洛陽鏟的情景后，便運用于考古鉆探，在中國著名的殷墟、偃師商城等古城址的發掘過程中，發揮了重要作用。如今，學會使用洛陽鏟來辯別土質，是每一個考古工作者的基本功。
洛陽鏟是中國考古鉆探工具的象征。二十世紀七十年代初，中國考古代表團訪問阿爾巴尼亞時，曾贈送一把打造精致的洛陽鏟。
常見的洛陽鏟呈半圓筒形，長20至40厘米，直徑5至20厘米，裝上富有韌性的木桿后，可打入地下十幾米，通過對鏟頭帶出的土壤結構、顏色和包含物的辨別，可以判斷出土質以及地下有無古墓等情況。洛陽鏟的制作工序有20多道，最關鍵的是成型時打造弧度，需要細心敲打，稍有不慎，打出的鏟子就帶不上土。這種鏟子只有洛陽幾家手工藝作坊生產，而且至今只能手工制造。目前，洛陽鏟已不再是考古界的專有工具，在建筑、公路、鐵路、礦山等領域里都發揮了重要作用。特別是在地基灌樁和地質勘探等方面，洛陽鏟已是必不可少的工具。